1948
Складні повоєнні 40-ті роки в Італії. Гостра економічна криза та масове безробіття. Антоніо Річі, один з багатьох безробітних, вважає, що йому пощастило, коли знаходить роботу - розклеювати афіші по місту. Але є одна умова: йому потрібен велосипед. У Антоніо був власний, але він змушений був віднести його в ломбард, терміново потребуючи грошей для родини. Щоб викупити велосипед, коштів катастрофічно не вистачає. Тоді дружина Антоніо, Марія, вирішує продати свої останні цінності - шість білосніжних простирадл, що лишилися від її дівочого приданого. В перший день роботи Річі розклеює постери з популярною Рітою Хейворт, але, відволікшись, стає жертвою крадіжки - невідомий злодій викрадає його велосипед. Антоніо разом із маленьким сином Бруно намагається знайти свій двоколісний транспорт на вулицях величного Риму, але пошуки виявляються майже безнадійними. Відчайдушний Річі готовий піти на крайні заходи і викрасти чужий велосипед.
